Tipos de cacao

EL CACAO (Theobroma cacao L)

El cacao se origina en la selva amazónica, probablemente en la zona donde se encuentran Colombia, Ecuador, Perú y Brasil.  Esta fruta proviene de un árbol pequeño que crece solo en zonas tropicales, es un fruto en forma de grano conocido como la pepa de oro.  Existen diversos tipos de cacao en el mundo. Inicialmente, solo había dos tipos: el criollo y el forastero. Sin embargo, al cruzar estas dos especies, se creó el trinitario. A partir de la repetición de estos cruces, se originaron los distintos tipos de cacao que conocemos y utilizamos en la actualidad.

  • CACAO CRIOLLO

El cacao criollo es reconocido como cacao de calidad. Se cultiva en América en países como: Perú, Venezuela, Honduras, Colombia, Ecuador, Nicaragua, Guatemala, Trinidad, Bolivia, Jamaica, México, Granada y en el Caribe.

Es un cacao reservado para la fabricación de los chocolates más exigentes.  El árbol es frágil y de escaso rendimiento, posee bajo contenido en tanino, sus frutos son alargados y puntiagudos, de cascara suave y arrugada. Las semillas son dulces y de color blanco a violeta.

De esta variedad se obtiene el cacao de mejor calidad. Actualmente no existe cacao criollo puro, sino lo que se llaman tipos acriollados debido a que han tenido varios cruces con otras especies. Representa un aproximado del 10% de la producción mundial.

  • CACAO FORASTERO

Es conocido como forastero o amargo, originario de la alta Amazonia. Se trata de un cacao de cascara fuerte y lisa, con el tanino más elevado. Posee granos o semillas redondeadas, ligeramente aplanadas de color morado, poco aromáticas, su sabor es fuerte, amargo y un poco ácido.  

Son aún más resistentes al ambiente y a las plagas. Su aroma y sabor está totalmente diferenciado del cacao criollo.

La mayoría de los cultivos se encuentran en Brasil, Venezuela, Perú, Ecuador, Colombia, Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Costa Rica. En la actualidad representa más del 80% de la producción mundial de cacao.

  • CACAO TRINITARIO

Se origina del cruce del cacao criollo y forastero, heredando la robustez del cacao forastero y el delicado sabor del cacao criollo, los frutos tienen formas y colores diversos y semillas grandes. Los granos de cacao trinitario son grandes y redondos, y su color puede variar de púrpura claro a púrpura.

 Su producción es claramente superior en comparación con el criollo y combinando las características gustativas de ambos. Es mucho más resistente a enfermedades.

Debido a su sabor y calidad, el cacao trinitario es muy apreciado en la producción de chocolates finos y artesanales. Se cultiva en Trinidad, Java, Sri Lanka, Papua- Nueva Guinea, Camerún y en Venezuela con el nombre de Carenero Superior.

¿Por qué es importante la sombra en un cultivo de cacao?

El objetivo de implementar sombra en un cultivo de cacao es proteger las plantas contra las radiaciones solares y evitar también la mortalidad de las mismas. Los árboles de sombra pueden ser un espacio para la conservación y manejo de la biodiversidad. Esta tecnología ofrece beneficios económicos, sociales y ambientales.

Beneficios: 

  • El uso de sombra permite un mejor manejo de los fertilizantes aplicados al cacao, ya que el fertilizante que se perdería por lixiviación es aprovechado por los árboles de sombrío, también estos árboles aportan materia orgánica al suelo mejorando sus propiedades físicas y las hojas que se caen al suelo liberan nutrientes.
  • La sombra protege a las hojas del cacao contra el efecto directo del sol, evitando que se produzcan quemaduras, que provocarían que el viento las rompa y se arranquen con facilidad.
  • La sombra adecuada disminuye la incidencia de ciertas plagas y enfermedades como la mancha negra ocasionada por Phytophthora palmivora y la moniliasis ocasionada por Moniliophthora roreri.
  • Los árboles sombra ayudan a mantener un buen ambiente para la permeabilidad y la aireación del suelo, permitiendo un buen drenaje del agua y disminuyendo las inundaciones o encharcamientos en los cultivos y evitan también la erosión del suelo.

¿Qué especies implementar para proporcionar la sombra adecuada?

Para el sombreo del cultivo se emplean las llamadas especies para sombra, que generalmente son otros árboles frutales intercalados en el cultivo con marcos de plantación regulares.

Para sombra temporal, se alcanza el nivel deseado de sombra de 50 a 70 % sembrando plátano, banano, gandul o higuera a la misma distancia adoptada para el cacao 3 x 3 metros.

Estas plantas se siembran entre los ocho a diez meses antes de establecer el cacao y a la misma distancia. También pueden establecerse especies de árboles como: Madero Negro, Leucaena, Poroporoy Guaba, a distancias de tres a seis metros.

Para sombra permanente, el nivel deseado de sombra es de 25 a 35 % de cobertura, se recomienda establecer especies arbóreas como: Laurel, Guanacaste, Cedro real, Caoba y especies frutales como aguacate y cítricos.