¿Cómo garantizar tu producción de papa?

Las papas son un cultivo resistente y pueden crecer en una variedad de condiciones climáticas y tipos de suelo, esto contribuye a la seguridad alimentaria en regiones donde otros cultivos pueden no ser viables. Este tubérculo es una fuente importante de alimento para la población mundial y pueden cultivarse de manera relativamente sostenible. Sembrar papas es un proceso relativamente sencillo, aquí te presentamos una guía básica para sembrar papas:

1. Selección de terreno: Escoger terrenos sometidos a procesos de rotación con cultivos como; maíz, cebada y haba, cuya finalidad es mantener un elevado nivel de producción a la vez que se mejora la estructura del suelo, la capacidad de absorción del agua, el aumento de la materia orgánica y se reducen las pérdidas ocasionadas por la presencia de plagas.

¿Cómo seleccionar el terreno para la papa?

El suelo adecuado para cultivar papas debe cumplir con ciertas características:

• Temperatura: La temperatura del suelo adecuada para el desarrollo de los tubérculos debe ser de 10°C a 16°C durante la noche y de 16°C a 22°C durante el día.   
• Textura: El suelo ideal para las papas debe tener una textura liviana que permita el desarrollo de los tubérculos y facilite la cosecha. Puede variar desde suelos arcillosos hasta suelos arenosos, pero es importante que tenga una buena estructura y sea mullido para facilitar el crecimiento de las raíces y la formación de tubérculos.
• Drenaje: El suelo debe tener un buen drenaje para evitar el encharcamiento y la acumulación de agua, lo cual puede causar enfermedades y pudrición de las raíces.
• pH: El pH del suelo debe estar en un rango de 5.5 a 6.5 para un óptimo crecimiento de las papas.
• Fertilidad: El suelo debe ser rico en nutrientes para satisfacer las necesidades de las plantas de papa. Antes de la siembra, se recomienda realizar un análisis de suelo para determinar qué nutrientes están presentes y si es necesario realizar una fertilización adicional.
• Rotación de cultivos: Es recomendable realizar rotaciones de cultivos para evitar el agotamiento del suelo y prevenir la acumulación de enfermedades y plagas específicas del cultivo de papa

2. Selección de semillas: Para disminuir el riesgo y mejorar la productividad es importante seleccionar semillas de calidad, libres de enfermedades y con buen potencial de rendimiento. Puedes adquirir semillas certificadas de proveedores confiables. 

3. Preparación del suelo: Prepara el suelo adecuadamente antes de la siembra, asegúrate de que esté bien drenado, libre de malezas y con un buen contenido de materia orgánica. No olvides realizar labores de arado y nivelación.

4. Siembra: Realiza la siembra de las semillas en surcos o melgas elevadas, a una profundidad adecuada y con la distancia correcta entre plantas. La distancia sugerida es de 1m entre surcos y 0,30 m entre plantas. Sin embargo, la distancia de siembra puede variar, en variedades nativas la distancia entre surcos debe ser mayor que en variedades mejoradas, debido a que las nativas ocupan mayor espacio de distribución del follaje y de los tubérculos alrededor de cada mata.

5. Riego y fertilización: Proporciona un riego adecuado para mantener el suelo húmedo, pero no saturado. Los requerimientos de agua para un buen desarrollo del cultivo son de 80 m3/ha/día por ciclo, dependiendo de la temperatura y la variedad de papa. El método de riego generalmente empleado en el cultivo de la papa es el de aspersión.

Además, fertiliza tus cultivos de acuerdo con las necesidades nutricionales de la papa. Se recomienda realizar análisis de suelo para determinar los requerimientos específicos de fertilización.

6. Cosecha: Cuando las hojas de la papa comienzan a ponerse amarillas y se marchitan, es un indicador de que las papas están madurando y listas para ser cosechadas. Realiza la cosecha de las papas cuando hayan alcanzado el tamaño y la madurez adecuados. Utiliza herramientas apropiadas para evitar dañar los tubérculos durante la cosecha. Los tubérculos deben dejarse extendidos en el suelo expuestos al sol por un periodo de 2 horas para que se aireen y se sequen bien, lo que ayuda a terminar de suberizar la piel del tubérculo, lo cual al frotarse con las manos no debe desprenderse, esto evitará daños durante la manipulación, transporte y almacenamiento de la papa, por otro lado, facilita el desprendimiento de la tierra adherida.

Para determinar el tamaño adecuado de las papas para la cosecha, se debe tomar en cuenta:

a.  Papas nuevas: Para cosechar papas nuevas, que son papas jóvenes y tiernas, debemos hacerlo cuando los tubérculos alcancen un tamaño pequeño a mediano, generalmente alrededor del tamaño de un huevo (2-2.5 onzas).

b.  Papas maduras: En el caso de papas más grandes y maduras, el tamaño puede variar según la variedad de papa y las condiciones de crecimiento, pero generalmente se recomienda esperar de 2 a 5 meses después de la siembra para cosechar las papas.

7. Manejo de plagas y enfermedades: Implementa medidas de control integrado de plagas y enfermedades para proteger tus cultivos. Esto puede incluir el monitoreo regular, el uso de productos fitosanitarios autorizados y la implementación de prácticas de manejo cultural.

Ing. Gabriela García
Agricultura Inteligente y sostenible